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Étape par étape
étape 2 - Bruxelles 
Spa
201 km
lundi 5 juillet
Spa
201 km
lundi 5 juillet
Vallonnée - Le commentaire sportif
Un clin d’œil aux « classiques ardennaises »
La course entre un peu plus dans le vif du sujet avec cette étape vallonnée, qui fait un clin d’œil aux « classiques ardennaises » en empruntant un peu de la Flèche Wallonne, un peu de Liège-Bastogne-Liège… Il n’y a pas de côtes très dures mais cela suffira pour éliminer les gros sprinteurs, comme Cavendish alors que Freire, lui, devrait pouvoir passer. À mon avis, à l’arrivée, il y aura un peloton d’une cinquantaine de coureurs. Mais c’est un parcours accidenté sur lequel il peut se passer beaucoup de choses. En 1995, c’est au cours d’une étape qui ressemblait à celle-là que Miguel Indurain avait attaqué dans les bosses de Liège-Bastogne-Liège et était parti avec Johan Bruyneel.
Bruxelles
Square Marie-Louise dans le quartier européen© M. Vanhulst
• 11 fois ville-étape
• 154 000 habitants
• 1 000 000 habitants au niveau de la Région de Bruxelles-Capitale
• Capitale de la Belgique
• Capitale de l’Union européenne
En 1958, André Darrigade avait ajouté une étape à sa collection qui en compte 22 et s’était emparé du Maillot Jaune. L’étape partie de Bruxelles en 1947 fut aussi la première totalement disputée à l’étranger, puisqu’elle s’achevait à Luxembourg. Le vainqueur en fut l’Italien Aldo Ronconi, qui termina 4e cette année-là. Parmi les coureurs originaires de Bruxelles, Philippe Thys a marqué l’histoire du Tour. La course fêtera d’ailleurs le 90e anniversaire de son triplé, le premier de l’épreuve, réalisé en 1920.
Depuis juin 2009, Bruxelles a son Musée René Magritte, au cœur de son quartier culturel, le Mont des Arts. « Le surréalisme est un état d’esprit. On l’a ou on ne l’aura jamais », disait Georgette, l’épouse du grand peintre surréaliste. Cet esprit du contraire et du paradoxe est celui de l’imagerie populaire bruxelloise. Quelle autre ville au monde a comme symbole un petit bonhomme tout nu qui urine au coin d’une rue, le célèbre Manneken-Pis ? Il faut donc un petit grain de folie pour apprécier Bruxelles et son côté inattendu et biscornu. Outre sa flamboyante Grand-Place, le cœur historique de la capitale regorge d’impasses pittoresques et de galeries aux atmosphères très particulières, de boutiques chics et de terrasses accueillantes. Une halte frites par-ci, un détour chocolats, spéculoos ou gaufre chaude par-là, une petite folie mode, un coup de cœur antiquité ou un achat de bandes dessinées… cette ville cosmopolite et gourmande vit “à sa mode” et s’exprime dans un style bien à elle : tantôt frondeur et espiègle, tantôt réfléchi et posé, mais dans tous les cas toujours très sympathique.
• Région de Bruxelles-Capitale
• Office de Tourisme commun à la ville et la Région
Spa
Jardin du casino© B. Lorquet
• 1 fois ville-étape
• 10 600 habitants
• Commune de la Province de Liège (Belgique)
Haut lieu du thermalisme – la ville a donné son nom aux « spas » -, Spa est en excellents termes avec le Tour. En 1962, Rudi Altig y signait sa première victoire d’étape et devenait le premier Maillot Jaune allemand de l’après-guerre. En 1980, c’est sur le circuit de Francorchamps que Bernard Hinault signait la pole position d’un contre-la-montre individuel après avoir gagné le prologue. Tout semblait bien parti pour le Blaireau, qui récidivait le lendemain à Lille. Mais, touché au genou, il devait abandonner dans les Pyrénées.
La vocation touristique de Spa émane des ses nombreux attraits culturels, sportifs ou de loisirs, mais aussi de son environnement privilégié, avec ses bois alentour, sa fagne balayée par le vent, son air d’une grande pureté et, bien sûr, ses nombreuses sources minérales et ferrugineuses. Connues depuis l’époque romaine, elles donnèrent son essor à la ville au XVIe siècle et c’est d’ailleurs pour une large part à son riche passé thermal que Spa doit une architecture impressionnante : qu’il s’agisse du casino, édifié en 1763 et qui est le plus ancien du monde, et de ses jardins, du Pouhon Pierre-le-Grand, de la Galerie Léopold II, du Parc de Sept Heures ou encore des nombreux musées situés dans des quartiers typiques. Les amoureux de sport et de la nature ne sont pas oubliés. Spa permet d’effectuer de nombreuses balades à pied, VTT ou cheval, dispose d’un parcours de golf magnifiquement intégré dans la nature, d’un terrain d’aviation et de nombreux autres atouts tel que le nouveau centre thermal et la liaison mécanique avec le centre-ville.
Spa ? Un gage d’optimisme pour l’avenir !